Nuestra primera publicación en Visualising History, Off to the Bar Chart Race(s): The Largest Print Centres Through Time (1450-1650), fue muy bien recibida. La interacción en redes sociales fue alta y generó muchas preguntas y comentarios. En esta publicación, pensé que podría ser interesante explorar una que surgía una y otra vez: el efecto del conteo de pliegos.

Pliegos Impresos

Para muchos fuera del mundo de la bibliografía, este puede ser un término desconocido. Para entender a qué nos referimos, retrocedamos y pensemos en el libro impreso. En su sentido más amplio, no es más que una colección de una o más hojas de papel que han sido (¡normalmente!) plegadas y reunidas. La imagen siguiente ilustra un ejemplar desplegado de un periódico, ahora conservado en la Folger Shakespeare Library en Washington D.C., que data de la Guerra Civil Inglesa:




Cuando una hoja se plegaba, formaba un cuaderno, también conocido como pliego. Múltiples cuadernos podían luego coserse y encuadernarse. Para evitar confusiones al armar el libro (¡imagina imprimir mil copias de un documento largo sin números de página!), se agregaban guías en las esquinas de páginas impresas seleccionadas. Puedes aprender más sobre estas guías, o signaturas, aquí.

Para nuestros propósitos, es importante comprender que no todos los libros son uniformes en tamaño o extensión. Algunos necesitaban muchas hojas, mientras que otros requerían solo una. El proceso de calcular el número total de hojas de cualquier libro es relativamente sencillo. El número total de hojas de un libro debe dividirse por el número total de veces que se plegó la hoja original, también conocido como su
formato. Por ejemplo, el De re medica libri tres de Joannes Mesue Damascenus de 1542 era un folio (2) de 360 hojas y habría requerido 180 pliegos para producir cada copia.




Por el contrario, una copia de El Príncipe de Maquiavelo impresa en París en 1571 necesitaba solo 9 pliegos para producir cada copia, ya que era un octavo (8) de 72 hojas de extensión.




Probablemente puedas ver que, al menos en términos materiales, no todos los libros deben considerarse iguales.

Si el libro no es una unidad fija, ¿realmente deberíamos tratar cada uno como esencialmente igual cuando creamos gráficos o intentamos cuantificarlos? Historiadores como Jean-François Gilmont y Denis Pallier argumentaron en contra de esto y nos alentaron a aplicar el método del conteo de pliegos para medir con mayor precisión el volumen de material impreso producido. Según este método, argumentaron, podríamos distinguir entre épocas en las que las imprentas publicaban una gran cantidad de libros pequeños y otras en las que su taller estaba ocupado con un número menor de proyectos más grandes, que pudieron haber requerido mucho más tiempo para producirse y una cantidad mucho mayor de papel. Esto revelaría una perspectiva más matizada sobre el mundo del libro de la primera modernidad.

Los Datos

Así que pasemos de la teoría del conteo de pliegos a ver su efecto en la práctica. Para esto utilizaremos datos derivados del Universal Short Title Catalogue (USTC), un proyecto bibliográfico que tiene como objetivo registrar todas las ediciones impresas antes de 1650. Nos limitaremos a observar solo el panorama parisino del siglo XVI. En mi publicación anterior, vimos que el centro de impresión acumulativo más grande de la primera modernidad fue París.




Desde esta perspectiva, se podría concluir que la historia de la imprenta en la capital francesa fue una de dominio casi inigualable y crecimiento imparable. Pero, ¿contará la misma historia el conteo de pliegos?

Antes de entrar en eso, mencionemos rápidamente algunas advertencias de las que debemos ser conscientes con el conjunto de datos. Además de los factores habituales como la supervivencia, el alcance de la cobertura y la falta de datos sobre tiradas, es importante enfatizar que la reedición de libros puede sesgar enormemente cualquier análisis de pliegos. Los editores a menudo compartían la carga financiera de imprimir libros grandes. Esto podría significar que la misma impresión podría tener dos portadas diferentes, cada una con la dirección de uno de los socios, y por lo tanto podría parecer que son dos ediciones separadas.




Los editores tampoco estaban por encima de trucos sucios para intentar dar a sus publicaciones una nueva vida, ocasionalmente agregando una nueva portada a un libro antiguo para que pareciera relativamente nuevo.




En ambos casos, esto podría llevar a que el número de pliegos se cuente dos veces. Podemos mitigar este problema utilizando la huella bibliográfica, pero aún así presenta un desafío para la confiabilidad del conjunto de datos.

Y finalmente, no tenemos la información necesaria -paginación y formato- para generar recuentos de pliegos para todos los ítems. Sin embargo, ciertamente podemos formar una muestra útil: del corpus de cerca de 45,000 ediciones parisinas que el USTC ha identificado para el período 1501-1601, podemos calcular los recuentos de pliegos para más de 27,000 de estos ítems.

En Sus Líneas

A continuación puedes ver uno de los medios tradicionales para ilustrar la productividad de la prensa: la producción de ediciones únicas por año.



Este gráfico añade mucho a la perspectiva que nos ofreció el gráfico de barras acumulativo. La producción de la prensa parisina aumenta desde principios del siglo XVI hasta un período de éxito acompañado por una gran producción que fluctúa, pero nunca cae en colapso. La única excepción es el enorme pico de producción que ocurre a fines de la década de 1580, seguido de un colapso igualmente grande. Este fue el período del Asedio de París, cuando Enrique IV intentaba tomar el control de la capital de la Liga Católica.

Si observamos los pliegos, podemos refinar aún más esta perspectiva:



En lugar de que el crecimiento de la producción de la prensa a mediados de siglo fuera el resultado de libros más sustanciales, lo que esencialmente se producía era una gran cantidad de panfletos cortos. Esto fue acompañado por una disminución general en todos los títulos de más de 2 pliegos de longitud. Un libro impreso a partir de una o dos hojas de papel no tendría más de 16 o 32 páginas de longitud en el formato octavo de uso común. La industria editorial se estaba moviendo hacia la producción de artículos para la venta inmediata a un mercado más amplio que nunca.

Podemos reforzar esto desde otro ángulo con nuestros datos:



En este gráfico podemos ver que la mayoría de las otras longitudes de pliegos tienen patrones de distribución similares con una excepción: aquellos ítems de uno o dos pliegos de longitud que crecieron sustancialmente desde mediados de siglo.




Esperamos que este breve resumen de la actividad de la prensa parisina haya sido revelador. La imprenta estaba lejos de ser independiente de la agitación del período y podía verse profundamente afectada por los acontecimientos. La agitación religiosa desde mediados del siglo XVI trajo consigo rondas intermitentes de guerra civil. Una interrupción sustancial de las redes comerciales internacionales, unida a un período profundo de incertidumbre política, cambió el enfoque de la prensa. En lugar de continuar publicando textos más grandes, los impresores y editores tomaron las medidas necesarias para salvaguardar su sustento en un momento de incertidumbre. Optaron por no inmovilizar capital y mano de obra en empresas sustanciales, sino que prefirieron responder al nuevo panorama político y religioso publicando panfletos y libros cortos que pudieran venderse rápidamente para obtener un retorno inmediato.

Lejos de ser un período de dominio, como sugería el gráfico de barras acumulativo que publicamos anteriormente, la prensa parisina tuvo que lidiar con la recesión y la crisis religiosa. El uso de pliegos es un recordatorio importante de que cualquier gráfico de datos históricos puede llevarnos a conclusiones incorrectas si no intentamos considerarlo desde múltiples perspectivas.




Lecturas Adicionales

Jean-François Gilmont, Le livre réformé au XVIe siècle, (París, 2005)

Denis Pallier, Recherches sur l'imprimerie \u00e0 Paris pendant la Ligue (1585-1594), (Ginebra: Librairie Droz, 1975)

Andrew Pettegree, The French book and the European book world (Leiden ; Boston, Mass. : Brill, 2007)

Andrew Pettegree, Paul Nelles, y Philip Conner (eds.), The Sixteenth-Century French Religious Book (Aldershot : Ashgate, 2001.)

Martin, Henri-Jean, The French book : religion, absolutism, and readership, 1585-1715 (Baltimore, MD : Johns Hopkins University Press, 1996)

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Soy Graeme Kemp y soy un historiador al que le gusta visualizar datos históricos, especialmente si tienen algo que ver con la imprenta. Hice los gráficos aquí con Flourish. Si te gusta esto, dirijo un proyecto titulado Visualising History que se ha propuesto hacer muchos más de este tipo de gráficos. Así que por favor, échale un vistazo. Ponte en contacto @gj_kemp si tienes preguntas o comentarios.