Traherne Digital Collator: Intercalación Visual y la Página Impresa

Detectar pequeñas diferencias entre imágenes aparentemente idénticas es difícil. Es aún más difícil cuando no sabes si existen.

Esta entrada de blog sigue la publicación de Richard Bellis sobre cómo usar Juxta Commons para comparar múltiples textos. Como reveló la entrada de Richard, herramientas como Juxta están diseñadas para realizar la cotejación textual mediante transcripciones de libros o manuscritos. En cambio, esta entrada se centra en la cotejación visual mediante Traherne, una herramienta digital de reciente desarrollo y descarga gratuita. Este software puede ayudar a comparar imágenes digitales de diferentes copias de la página impresa original.

La Naturaleza del Libro

La monumental historia de Elizabeth Eisenstein, "La imprenta como agente de cambio", profundizó en la famosa caracterización de la imprenta por parte de William Ivins como el medio para crear una "declaración pictórica exactamente repetible". Los académicos podían, sin importar la distancia, reunirse en torno a los mismos pasajes de un texto, compartir conceptos en forma pictórica o referencias, confiando en que, si todos tuvieran acceso a la misma edición, una comunidad imaginaria podría estar, literalmente, en sintonía.

Como la mayoría de las generalizaciones sobre el impacto de la imprenta, esto solo es cierto hasta cierto punto. Bibliógrafos, historiadores del arte, editores de textos y los propios impresores siempre han discrepado. Las diferencias en afirmaciones aparentemente repetidas pueden detectarse fácilmente entre ejemplares de un libro que supuso un gran estímulo para la práctica de la recopilación visual en el siglo XX: las primeras obras en folio de Shakespeare (1623). Una entrada de blog de Sarah Werner para la Biblioteca Folger Shakespeare ofrece un pequeño ejemplo, en una dirección de escena dentro de la obra *Titus Andronicus*:

Variaciones como estas (una «i» invertida en «Lucius») son comunes en la impresión tipográfica temprana y pueden tomar la forma de textos sustancialmente alterados. Incluso los pequeños errores son inevitables, ya que ningún impresor habría tenido suficientes tipos para imprimir algo así como una «copia de prueba» de un texto tan largo como el Folio de Shakespeare. En una imprenta con mucha actividad, las secciones de los libros se revisaban y corregían durante la impresión, a menudo en paralelo con la composición de la siguiente sección. Una vez completada la impresión de una sección, sus tipos se ponían a disposición para otras configuraciones. Los errores solo se detectaban después de imprimir varias copias de una hoja y, debido al coste del papel, una hoja llena de errores podía no descartarse, incluso si estos eran evidentes. Una vez que el montón de hojas impresas se cortaba, doblaba y encuadernaba en el orden correcto, las copias individuales del libro resultante podían incluir una proporción variable de hojas en diversos estados de corrección.

Steven Escar Smith (cuyos dos artículos han sido fuentes invaluables para esta entrada del blog) concluye que «el material impreso del último libro vendido podía diferir sustancialmente, y solía hacerlo, del primero, al igual que podía diferir, y con bastante frecuencia, de casi todas las demás copias de la impresión». Los editores de obras de la época moderna temprana que son conscientes de estas diferencias y desean presentar la mejor versión posible de un texto impreso se ven obligados a revisar el mayor número posible de copias supervivientes del libro. Podrían entonces elegir la versión (o una combinación de varias) que mejor se ajuste a la hipótesis de un texto manuscrito, a las intenciones «finales» del autor o a cualquiera de los diversos fundamentos editoriales. Los bibliógrafos, en cambio, pueden estudiar la variación no tanto para mejorar un texto como para investigar cómo se originó.

Pero, ya sea por interés editorial o bibliográfico, la cotejación es un proceso laborioso. Los eruditos del siglo XX recorrieron el mundo para ver el mismo libro una y otra vez. Los editores de Shakespeare gozaron de un privilegio único: gracias a la asombrosa labor de recopilación de Henry y Emily Folger, pudieron comparar directamente hasta 82 ejemplares completos del Primer Folio en un mismo lugar. Fue mientras trabajaba en la Biblioteca Folger que Charlton Hinman, residente en la Universidad de Virginia y con el objetivo de ordenar el texto de Shakespeare, mecanizó el arte de la cotejación óptica.

Intercalación Óptica Mecánica

La comparación óptica soluciona la dificultad de detectar pequeñas diferencias entre páginas. La comparación visual no es fácil, incluso cuando dos ejemplares de un libro están inmediatamente adyacentes.

Lo que Randall McLeod ha llamado el «Método Wimbledon», en el que el alzador alterna el enfoque entre uno de dos libros mientras tiene presente la impresión exacta del otro, es agotador y poco fiable. Es mucho más fácil si el alzador mantiene el enfoque mientras los libros se mueven, o parecen moverse. Hinman, basándose anecdóticamente en su conocimiento del análisis de fotografías de inteligencia aérea durante la Segunda Guerra Mundial, concibió y construyó una gran maquinaria equipada con potentes luces estroboscópicas y un visor angular en el que el espectador podía ver alternativamente dos ejemplares de libros abiertos sobre soportes ajustables.

Según Escar Smith, se encargaron más de cincuenta ejemplares del imponente Colator Hinman entre 1947 y 1979, principalmente por grandes bibliotecas de investigación en EE. UU. y Reino Unido, aunque uno fue comprado por la CIA y varios fueron adquiridos por compañías farmacéuticas para la corrección de etiquetas de medicamentos. A medida que la larga expansión de posguerra de la universidad de investigación menguaba, surgieron sistemas más baratos y portátiles. Estos suelen funcionar mediante estereoscopía, dependiendo de la capacidad humana para fusionar dos flujos de datos visuales – uno de cada ojo – en una sola imagen en el cerebro. Dispositivos como el Colator Portátil McLeod implementan un sistema de espejos y persianas a través del cual cada ojo se enfoca en un solo libro. La visión del usuario hace el resto: como el cerebro es incapaz de fusionar los dos estados variantes del libro en una sola imagen, las variantes en la página se vislumbran alternativamente.

Una característica interesante de la historia de los colatores ópticos es su creciente simplicidad. Quizás el más simple de todos fue el 'Método Barber', nombrado por Giles Barber, bibliotecario del Instituto Taylorian en Oxford, que utiliza una fotocopiadora estándar y película transparente: el usuario simplemente copia una página de cada libro y superpone las transparencias resultantes una encima de la otra. Precedido por el trabajo de William Neidig con fotografías compuestas de ediciones en cuarto de Shakespeare, tales métodos se complican por la necesidad de trabajar con fotografías derivadas, cuya imagen puede variar significativamente según la resolución, el enfoque, el ángulo de la cámara y muchos otros factores. La curvatura de la página original también puede diferir si un libro ha sido encuadernado más apretadamente que el otro.

Son estos problemas los que inspiraron el Traherne Digital Collator, que toma su nombre de Thomas Traherne (c.1637-1674), poeta y escritor inglés, cuyas obras completas están siendo publicadas por Oxford University Press bajo la edición de un equipo de estudiosos de Traherne liderado por la Dra. Julia Smith. Aunque pocas de las obras de Traherne se imprimieron en o cerca de su vida, la edición decidió cotejar tantas copias como fuera posible de las primeras ediciones. Después de revisar las máquinas de cotejo óptico disponibles, los editores recurrieron al Visual Geometry Group de Oxford, que desarrolló la herramienta Traherne como software gratuito y de código abierto, basándose en parte en su trabajo anterior en el sitio web Bodleian Ballads y su software de búsqueda visual ImageMatch.

Cómo Usar Traherne

Tras la descarga e instalación en el ordenador del usuario (PC, Mac o Linux), la interfaz de usuario de Traherne se ejecuta completamente en un navegador web. Para comenzar, el usuario primero importa al menos un par de imágenes: una Base y una Comp. Los usuarios pueden importar varios cientos de pares si lo desean, correspondientes a dos copias de un libro completo.

El usuario debe luego seleccionar una región de la imagen Base y presionar Comparar.

En este punto, los usuarios pueden seleccionar 'Páginas de libro curvas' en el menú 'Tipo de comparación', y Traherne intentará compensar las diferencias de curvatura.

Traherne utiliza un algoritmo de visión por computadora para procesar las dos imágenes, extrayendo características geométricamente correspondientes (o las llamadas 'palabras visuales') que son invariantes independientemente de las diferencias de escala, rotación o inclinación.

Después de que Traherne haya registrado las dos regiones seleccionadas de la página, los usuarios pueden visualizar las dos juntas, usando varios modos.

Base (imagen completa) y Base (recortada) simplemente muestran la primera de cada par de imágenes.

El modo Superposición muestra ambas imágenes mezcladas: es particularmente útil en combinación con la herramienta Zoom.

Traherne puede alternar entre cada imagen usando la función Conmutar.

En la vista Diferencia, la imagen Base está en azul; la Comp en Rojo (de nuevo, usando Zoom).

Aunque se puede ver que el software puede ayudar al editor a encontrar variantes en los textos, la tarea de conjeturar cómo surgieron esas variantes, y si podrían importar a un potencial lector de una nueva edición, corresponde al editor decidir.

Aunque Traherne fue diseñado para ayudar a editores de textos de imprenta tipográfica, también puede realizar un trabajo útil con imágenes impresas.

En el caso del anterior retrato grabado de Shakespeare, también tomado de los Primeros Folios de la Bodleian y la Biblioteca Pública de Boston, el grabador Martin Droueshout ha añadido sombreado y detalle al retrato después del inicio de la impresión. Traherne a veces también puede registrar dos imágenes impresas que son copias muy cercanas la una de la otra – como los grabados en madera, que a menudo se copian. Una rama basada en web de Traherne, ImageComparator, ha sido diseñada recientemente para abordar las necesidades de quienes comparan una gama más amplia de imágenes que las de impresión.

Traherne está en desarrollo continuo y da la bienvenida a informes de errores y solicitudes de características.

Referencias

Eisenstein, Elizabeth L. *The printing press as an agent of change*. Cambridge University Press, 1980.

William Ivins, *Prints and Visual Communication*, (MIT Press, 1969)

Smith, Steven Escar. ""The Eternal Verities Verified": Charlton Hinman and the Roots of Mechanical Collation." *Studies in Bibliography* 53 (2000): 129-161.

Smith, Steven Escar. ""Armadillos of Invention": A Census of Mechanical Collators." *Studies in Bibliography* 55.1 (2002): 133-170.

El Autor

Giles Bergel es un historiador del libro y humanista digital, con sede en el Departamento de Ingeniería Ciencia de la Universidad de Oxford. Sus intereses incluyen bibliografía, tipografía y diseño de libros; las historias del derecho de autor, la Stationers’ Company y los oficios del libro británicos; codificación de textos y edición crítica; y bibliotecología digital.